Segno della croce: come si fa correttamente e che cosa significa

Fronte, petto, spalla sinistra, spalla destra: con questo gesto i cattolici iniziano le loro preghiere, e con esso il sacerdote, ai piedi dell'altare, dà inizio alla Santa Messa. Il segno della croce è una breve professione di tutta la fede e uno dei segni più antichi dei cristiani; già Tertulliano lo attesta all'inizio del III secolo. Questa guida mostra passo per passo come si fa correttamente il segno della croce, che cosa significano le parole in latino, che cosa significa il piccolo segno della croce prima del Vangelo e quando ci si segna.

Come si fa correttamente il segno della croce?

Il segno della croce si fa correttamente con la mano destra aperta. Si tocca la fronte, poi il petto, poi la spalla sinistra e infine la spalla destra, dicendo «Nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo». All'«Amen» si congiungono di nuovo le mani.

1. Aprire la mano destra e toccare con la punta delle dita la fronte: «Nel nome del Padre».
2. Portare la mano al petto: «e del Figlio».
3. Toccare prima la spalla sinistra, poi la destra: «e dello Spirito Santo».
4. Congiungere le mani: «Amen».

Così il Messale del 1962 lo prescrive al sacerdote all'inizio della Messa: egli volge verso di sé il palmo della mano destra, tiene le dita unite e distese e traccia la croce a fronte ad pectus, et ab humero sinistro ad dexterum, dalla fronte al petto e dalla spalla sinistra alla destra; la mano sinistra la pone intanto sotto il petto. Questa forma si chiama grande croce o croce latina. Si usa la mano destra perché ha la precedenza sulla sinistra, spiega Nikolaus Gihr nella sua opera sul santo sacrificio della Messa.

Come si dice «Nel nome del Padre» in latino?

In latino il segno della croce si dice «In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen», in italiano «Nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo. Amen». Con queste parole il sacerdote si segna ai piedi dell'altare prima di iniziare la Santa Messa.

In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.

Nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo. Amen.

Latino secondo il Missale Romanum del 1962, Ritus servandus III, 4. Italiano nella versione della nostra guida alla preghiera.

Secondo la Catholic Encyclopedia, i primi cristiani accompagnavano il segno della croce anche con altre parole, per esempio «Il segno di Cristo» oppure «Nel nome di Gesù». Altre preghiere fondamentali con traduzione, tra cui il Gloria Patri e il Pater noster, si trovano nella nostra guida alle preghiere in latino con traduzione.

Che cosa significa il segno della croce?

Nel segno della croce il cattolico professa in un solo gesto la Santissima Trinità e la Passione di Gesù Cristo sulla croce. Le parole nominano il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, la mano traccia la croce. Il catechismo di Joseph Deharbe lo chiama il segno con cui si professa anzitutto la fede.

Alla domanda con quale segno il cristiano cattolico professi la sua fede, Deharbe risponde: «Soprattutto con il segno della santa croce». E aggiunge l'esortazione: «Fa' spesso e con devozione il santo segno della croce» (traduzione dal tedesco).

Che cosa dica ogni movimento lo spiega san Francesco di Sales, che Gihr riporta ampiamente. La mano va prima alla fronte, perché il Padre, dal quale è generato il Figlio, è la prima Persona della Trinità. Scende al petto, perché il Padre ha mandato il Figlio giù nel seno della Vergine.

Poi va dalla spalla sinistra alla destra, perché lo Spirito Santo procede dal Padre e dal Figlio, l'amore che li unisce entrambi, e perché per la sua grazia partecipiamo ai frutti della Passione di Cristo. Così il segno della croce è, secondo Francesco di Sales, una breve professione di tre grandi misteri: la Trinità, la Passione di Cristo e la remissione dei peccati, per la quale passiamo dal lato sinistro della maledizione al lato destro della benedizione.

Da quando i cristiani fanno il segno della croce?

I cristiani fanno il segno della croce fin dai primi secoli. All'inizio del III secolo Tertulliano attesta che si segnavano la fronte in ogni attività della giornata. Dapprima era una piccola croce sulla fronte; la grande croce su tutto il corpo si affermò in modo generale solo nel Medioevo.

«Ad omnem progressum atque promotum, ad omnem aditum et exitum, ad vestitum, ad calciatum, ad lavacra, ad mensas, ad lumina, ad cubilia, ad sedilia, quacumque nos conversatio exercet, frontem signaculo terimus.» A ogni passo e a ogni movimento, a ogni entrata e uscita, nel vestirci e nel calzarci, al bagno, a tavola, nell'accendere i lumi, nel coricarci e nel sederci, in qualunque occupazione della vita quotidiana, ci segniamo la fronte con il segno.

Tertulliano, De corona 3. Traduzione nostra dal testo latino.

Secondo la Catholic Encyclopedia, i cristiani collegavano il segno sulla fronte a passi della Sacra Scrittura, per esempio a Ez 9,4, dove il Signore comanda: signa thau super frontes virorum gementium et dolentium …, segna un tau sulle fronti degli uomini che gemono e si dolgono, ma soprattutto a passi dell'Apocalisse (Ap 7,3; 9,4; 14,1). Nel IV secolo san Cirillo di Gerusalemme esorta a tracciare con coraggio la croce con le dita sulla fronte.

La grande croce su tutto il corpo venne più tardi. Gihr la colloca a partire dall'VIII secolo; la Catholic Encyclopedia ne attribuisce la diffusione generale probabilmente a una disposizione di Papa Leone IV verso la metà del IX secolo. A lungo anche in Occidente si portava la mano, come i Greci, dalla spalla destra alla sinistra; ancora ai tempi di Innocenzo III, morto nel 1216, ciò era secondo Gihr probabilmente l'uso generale. Ma molto prima della fine del Medioevo in Occidente si faceva la grande croce per lo più con la mano aperta e da sinistra a destra.

Che cos'è il piccolo segno della croce prima del Vangelo?

Con il piccolo segno della croce si segnano fronte, bocca e petto quando nella Santa Messa viene annunciato il Vangelo. Il sacerdote segna con il pollice prima il messale, poi se stesso. I fedeli lo fanno con lui, per portare la parola della croce nella mente, sulle labbra e nel cuore.

Quando il sacerdote dice «Sequentia sancti Evangelii», Seguito del santo Vangelo, secondo la Catholic Encyclopedia segna con il pollice destro il libro e poi se stesso; secondo Gihr imprime la croce sulle prime parole del Vangelo e poi sulla fronte, sulla bocca e sul petto. La croce sul libro mostra che tutto il Vangelo è racchiuso nel mistero della croce; san Paolo lo chiama «la parola della croce».

Sacerdote e fedeli si segnano, dice Gihr, perché vogliono custodire la dottrina del Crocifisso nella mente, sulle labbra e nel cuore e non vergognarsi di professarla con la parola e con le opere. Il liturgista Sicardo, morto nel 1215, interpreta la croce sul petto come fede, sulla bocca come professione e sulla fronte come opera.

Piccole croci di questo genere la Chiesa le conosce anche in altri momenti: sulle labbra all'invocazione del Breviario «Domine, labia mea aperies» (Signore, apri le mie labbra), sulla fronte del bambino nel Battesimo e sui sensi del malato nell'Estrema Unzione. Nella Cresima il vescovo traccia con il crisma una croce sulla fronte e dice: «Ti segno con il segno della santa croce e ti confermo con il crisma della salvezza».

Quando si fa il segno della croce?

Secondo l'antica dottrina il segno della croce si fa all'inizio delle preghiere, alzandosi e andando a dormire, a tavola e in momenti stabiliti della Santa Messa. Chi si segnava con l'acqua santa riceveva, secondo la Raccolta, la raccolta delle preghiere indulgenziate, un'indulgenza maggiore che con il solo segno della croce.

Il catechismo di Deharbe inizia la preghiera del mattino con la frase: «Alzandosi si fa il santo segno della croce» (traduzione dal tedesco). Nella Santa Messa il sacerdote, secondo la Catholic Encyclopedia, si segna all'inizio, all'«Adjutorium nostrum», il nostro aiuto è nel nome del Signore, e all'«Indulgentiam», la richiesta di perdono dei peccati dopo il Confiteor; nel Breviario all'invocazione «Deus in adjutorium», o Dio, vieni in mio aiuto, e all'inizio del Magnificat, del Benedictus e del Nunc dimittis.

La Raccolta del 1943, un adattamento inglese delle Preces et pia opera ufficiali del 1938, riporta al numero 631: chi si segnava invocando la Santissima Trinità con le parole «Nel nome del Padre» acquistava un'indulgenza di 100 giorni; chi faceva lo stesso santo segno con l'acqua santa, un'indulgenza di 300 giorni.

Come per ogni indulgenza, valevano le condizioni generali della Raccolta: lo stato di grazia, l'intenzione di acquistare l'indulgenza e l'esatto adempimento di quanto prescritto. La Raccolta indica come fondamento brevi pontifici del 28 luglio 1863 e del 23 marzo 1866 e una decisione della Penitenzieria Apostolica del 10 febbraio 1935. Che cosa sia un'indulgenza parziale di questo tipo lo spiega la nostra guida all'indulgenza e a come si ottiene.

Il segno della croce è un segno di protezione?

Il segno della croce non protegge per virtù propria, come prometterebbe un segno magico. Con esso si invoca Dio e gli si chiede protezione, come prega la Chiesa: «Per signum crucis de inimicis nostris libera nos, Deus noster», per il segno della croce liberaci dai nostri nemici, o Dio nostro.

San Tommaso d'Aquino si chiede se sia lecito portare al collo parole sacre e riferisce la risposta anche al pronunciarle (Summa theologiae II-II, q. 96, a. 4). La sua risposta: è lecito, se si guarda unicamente alla riverenza verso Dio, dal quale si attende l'effetto. Diventa superstizione se si ripone la speranza nel modo di scrivere o di legare. Respinge i segni estranei iscritti accanto alle parole sacre, con un'eccezione: praeter signum crucis, eccetto il segno della croce.

In tutte le benedizioni e consacrazioni la Chiesa si serve, secondo Franz Spirago, del segno della croce. Tali sacramentali, cioè cose o azioni di cui la Chiesa si serve, ottengono il loro effetto, secondo il Codice del 1917, «ex sua impetratione», per l'intercessione della Chiesa (can. 1144), non per forza propria. Vi contribuisce la devozione di chi si segna: il teologo Gretser, citato da Gihr, chiama il segno della croce un'invocazione silenziosa del Cristo crocifisso, tanto più fruttuosa quanto più grande è l'amore da cui nasce.

Citato nell'articolo Croce da parete Siena Barocca, 45 cm Intagliata a mano in Italia nel legno di tiglio e dipinta a colori, 45 per 20 cm. Vai alla croce da parete

Domande frequenti sul segno della croce