Simboli cristiani: significato di croce, pesce, agnello e àncora

Un pesce su una lapide a Roma, un'àncora accanto a un nome, due lettere greche sullo scudo di un soldato: i primi cristiani parlavano per segni, molto prima di mostrare apertamente la croce. Molti di questi simboli cristiani ci accompagnano ancora oggi, su croci, rosari e toppe, e non tutti ne conoscono il significato. Questa guida spiega otto segni noti, dalla croce al Chi-Rho e all'IHS fino al pesce, all'agnello, alla colomba, all'àncora e all'alfa e omega, ciascuno con la fonte da cui proviene.

Che cosa sono i simboli cristiani?

I simboli cristiani sono immagini e segni di lettere con cui i cristiani esprimono la loro fede in Gesù Cristo. I più antichi risalgono ai primi tre secoli, quando i fedeli erano perseguitati e non mostravano apertamente la croce. Tra essi vi sono il pesce, l'àncora, la colomba, l'agnello e il monogramma di Cristo Chi-Rho.

Una delle prime testimonianze scritte viene da Clemente Alessandrino. Nel terzo libro del suo Paedagogus consiglia che gli anelli con sigillo dei cristiani mostrino una colomba, un pesce, una nave spinta dal vento, una lira o un'àncora, non idoli né spade. La Catholic Encyclopedia del 1909 ne conclude che Clemente non aveva più bisogno di spiegare il significato della colomba e del pesce.

Che cosa significa la croce come simbolo cristiano?

Come simbolo cristiano la croce è il segno della Redenzione, perché su di essa Nostro Signore Gesù Cristo morì per i peccati del mondo. Fu però rappresentata apertamente solo tardi. Secondo la Catholic Encyclopedia la croce senza veli compare nell'arte cristiana solo all'inizio del V secolo.

Prima di allora i fedeli nascondevano la croce sotto altre immagini, perché lo scherno dei pagani li tratteneva dal mostrarla apertamente. Una delle croci velate più antiche è, secondo la stessa fonte, l'àncora, che somiglia alla croce. Tra queste forme velate essa annovera anche i monogrammi di Cristo, che nel corso del IV secolo si svilupparono gradualmente verso la croce. Oggi la croce ci sta davanti in molte forme: come croce semplice, come crocifisso con il Corpus o come croce di Gerusalemme con quattro piccole croci negli angoli. Una selezione si trova nella nostra collezione Croci; la differenza tra croce e crocifisso la spiega la nostra guida sul crocifisso.

Che cosa significano Chi-Rho e IHS?

Chi-Rho e IHS sono monogrammi di Cristo, cioè abbreviazioni del nome di Cristo formate da lettere. Il Chi-Rho ☧ unisce le lettere greche Chi e Rho, le prime di Christos. IHS abbrevia il nome di Gesù, in origine in lettere greche.

Il Chi-Rho divenne noto grazie all'imperatore Costantino. Lattanzio riferisce che Costantino fu avvertito in sogno di porre il segno celeste sugli scudi dei suoi soldati: una X con un tratto verticale ripiegato in alto, il segno di Cristo (De mortibus persecutorum 44). Eusebio racconta di una croce di luce nel cielo con l'iscrizione «Vinci con questo», resa in latino per lo più come In hoc signo vinces, «In questo segno vincerai» (Vita Constantini I, 28). La battaglia di Ponte Milvio ebbe luogo, secondo la Catholic Encyclopedia, il 28 ottobre 312; Lattanzio indica il sesto giorno prima delle calende di novembre, cioè, secondo il computo romano, il 27 ottobre.

L'IHS si diffuse soprattutto nel tardo Medioevo. San Bernardino da Siena mostrava il monogramma ai fedeli al termine delle sue prediche, e sant'Ignazio di Loyola lo adottò nel 1541 nel suo sigillo di Generale della Compagnia di Gesù. Talvolta sopra la H c'è una croce e sotto tre chiodi. L'interpretazione «Iesus Hominum Salvator», Gesù Salvatore degli uomini, è secondo la Catholic Encyclopedia una lettura errata. La Chiesa celebra il Santissimo Nome di Gesù, secondo il calendario del 1962, la domenica tra il primo dell'anno e l'Epifania, altrimenti il 2 gennaio.

Che cosa significa il pesce nel cristianesimo?

Nel cristianesimo il pesce significa Gesù Cristo stesso. La parola greca per pesce, Ichthys, si forma con le iniziali di Iesous Christos Theou Yios Soter: «Gesù Cristo, Figlio di Dio, Salvatore». Chi disegnava il pesce professava così in un'immagine tutta la sua fede.

Sant'Agostino spiega il gioco di parole nel libro XVIII della Città di Dio e aggiunge un'interpretazione: Cristo è chiamato pesce perché nell'abisso di questa mortalità, come nella profondità delle acque, poté essere vivo, cioè senza peccato. Tertulliano prolunga la linea fino al Battesimo: nos pisciculi secundum ichthyn nostrum Iesum Christum in aqua nascimur, «noi pesciolini nasciamo nell'acqua secondo il nostro pesce Gesù Cristo» (De baptismo 1). Secondo la Catholic Encyclopedia il pesce era già dipinto nei primi decenni del II secolo nelle cappelle dei sacramenti della catacomba di San Callisto.

„In quo nomine mystice intellegitur Christus, eo quod in huius mortalitatis abysso velut in aquarum profunditate vivus, hoc est sine peccato, esse potuerit.“

Sant'Agostino, De civitate Dei XVIII, 23, grafia della u uniformata in v. Traduzione italiana nel testo sopra

Che cosa significano l'agnello e la colomba?

Nel cristianesimo l'agnello rappresenta Cristo, che si offrì in sacrificio per i peccati del mondo; san Giovanni Battista lo chiamò «l'Agnello di Dio». La colomba rappresenta lo Spirito Santo, che nel battesimo al Giordano scese sul Signore come una colomba, e sulle tombe la pace dell'anima.

La parola del Battista si trova in Gv 1,29: Ecce agnus Dei, ecce qui tollit peccatum mundi, «Ecco l'Agnello di Dio, ecco colui che toglie il peccato del mondo». La Chiesa la ripete nella Santa Messa prima della Santa Comunione: Agnus Dei, qui tollis peccata mundi: miserere nobis, «Agnello di Dio, che togli i peccati del mondo, abbi pietà di noi». Nei mosaici absidali delle basiliche successive a Costantino Cristo era raffigurato spesso, secondo la Catholic Encyclopedia, come agnello su un monte da cui sgorgano quattro fiumi, immagine dei quattro Evangelisti.

La colomba risale a due passi. Dopo il suo battesimo il Signore vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba (Mt 3,16), e dopo il diluvio la colomba tornò da Noè con il ramo d'ulivo (Gen 8,11). Sulle antiche lapidi la colomba porta perciò spesso un ramo d'ulivo e significa, secondo la Catholic Encyclopedia, la pace dell'anima defunta.

Che cosa significano l'àncora e l'alfa e omega?

L'àncora significa la speranza della salvezza eterna, secondo Eb 6,19, dove la speranza è chiamata «un'àncora sicura e salda dell'anima». L'alfa e l'omega, la prima e l'ultima lettera dell'alfabeto greco, significano Cristo come principio e fine di tutte le cose.

Allioli spiega così il passo della Lettera agli Ebrei: «La speranza della beatitudine eterna è per il cristiano ciò che l'àncora è per la nave» (traduzione dal tedesco). Secondo la Catholic Encyclopedia del 1907 l'àncora è tra i simboli cristiani più antichi; nella sola catacomba di Priscilla se ne trovarono una settantina di esempi anteriori al IV secolo, spesso accanto a parole come pax tecum, «la pace sia con te», o in pace, «in pace».

L'alfa e l'omega risalgono all'Apocalisse. In Ap 22,13 il Signore dice: Ego sum alpha et omega, primus et novissimus, principium et finis, «Io sono l'alfa e l'omega, il primo e l'ultimo, il principio e la fine». Nella sua nota ad Ap 1,8 Allioli spiega che Cristo è colui per mezzo del quale tutto è stato creato, e insieme fine e compimento di ogni cosa creata.

Si possono portare simboli cristiani come gioielli o toppe?

I simboli cristiani si possono portare, come ciondolo, sul rosario o come toppa. Sono allora una professione visibile di fede in Cristo. Secondo san Tommaso d'Aquino portare parole sacre diventa superstizione quando si ripone la speranza nel modo di scriverle o di legarle anziché in Dio; per i segni vale lo stesso.

San Tommaso afferma che è lecito portare con sé parole sacre se si guarda unicamente alla riverenza verso Dio, e cita espressamente come lecito il segno della croce (Summa theologiae II-II, q. 96, a. 4). Un segno come il pesce o il Chi-Rho non è dunque un portafortuna, ma una parola di fede in forma di immagine. Se un oggetto è benedetto, vale inoltre il Codice di Diritto Canonico del 1917: le cose benedette vanno trattate con riverenza e non usate per scopi profani o estranei alla loro natura (can. 1150).

Chi desidera portare un tale segno sulla custodia del rosario o sullo zaino trova i soggetti croce di Gerusalemme e In hoc signo vinces nella nostra collezione Toppe. La croce con alfa e omega e Chi-Rho è quella del nostro rosario Gladius della serie Deus Vult; Deus vult significa «Dio lo vuole». Come si inizia a pregare sulla croce di un rosario lo mostra la nostra guida alla preghiera del Rosario.

Citato nell'articolo Toppa In Hoc Signo Vinces Croce rossa con l'iscrizione della visione di Costantino, 5 per 8 cm, retro a strappo. Vai alla toppa Citato nell'articolo Rosario DEUS VULT Gladius Paracord 550 grigio argento e la nostra croce con INRI, alfa e omega e Chi-Rho. Vai al rosario

Domande frequenti sui simboli cristiani