Lourdes 1858: le apparizioni dell'Immacolata Concezione

L'11 febbraio 1858 una ragazza di quattordici anni andò a raccogliere legna con la sorella Marie e con Jeanne Abadie, figlia di vicini. Presso la grotta di Massabielle, sulla riva del fiume Gave, Bernadette Soubirous vide per la prima volta una signora vestita di bianco. Fino al 16 luglio le apparve diciotto volte, e nella festa dell'Annunciazione disse il suo nome: «Io sono l'Immacolata Concezione». Questa guida racconta le apparizioni di Lourdes secondo fonti anteriori al Concilio e ne spiega il messaggio, il riconoscimento ecclesiastico e la festa dell'11 febbraio.

Che cosa accadde a Lourdes nel 1858?

A Lourdes la Beatissima Vergine Maria apparve diciotto volte, dall'11 febbraio al 16 luglio 1858, alla giovane Bernadette Soubirous. Le apparizioni avvennero nella grotta di Massabielle. Soltanto Bernadette vedeva e udiva l'apparizione, anche quando molte persone le stavano accanto.

Henri Lasserre ha descritto l'apparizione secondo il racconto di Bernadette. Nell'edizione tedesca del 1872 si legge che le vesti della signora erano «bianche come la neve immacolata dei monti» (traduzione dal tedesco). Attorno ai fianchi aveva «una cintura azzurra come il cielo», dal capo le scendeva un velo bianco e su ciascuno dei suoi piedi fioriva una rosa color oro. Nelle mani giunte teneva un rosario dai grani bianchi come il latte su una catenella d'oro. I grani le scorrevano tra le dita, ma le sue labbra non si muovevano.

Così le statue di Lourdes raffigurano la Madonna: vestita di bianco, con la cintura azzurra, le mani giunte e il rosario.

Chi era santa Bernadette Soubirous?

Bernadette Soubirous era la figlia maggiore del mugnaio impoverito François Soubirous e di sua moglie Louise. Al tempo delle apparizioni aveva quattordici anni, era gracile e non sapeva né leggere né scrivere. Più tardi entrò in un convento a Nevers e vi visse come suor Marie-Bernard.

Lasserre descrive la famiglia così povera che l'11 febbraio 1858 non aveva legna per cucinare. Bernadette soffriva d'asma e sembrava più giovane della sua età. Nel luglio 1866 entrò a Nevers nel convento di Saint-Gildard delle Suore della Carità e dell'Istruzione Cristiana e il 29 luglio ricevette l'abito religioso. Morì nel 1879, nella settimana di Pasqua.

Papa Pio XI la canonizzò l'8 dicembre 1933, festa dell'Immacolata Concezione, nella Basilica di San Pietro. Fissò la sua memoria nel giorno della sua morte, il 16 aprile. Nevers custodisce la sua urna, e da allora molti pellegrini si recano anche lì.

Che cosa significa «Io sono l'Immacolata Concezione»?

Con le parole «Io sono l'Immacolata Concezione» l'apparizione della grotta disse il proprio nome il 25 marzo 1858, festa dell'Annunciazione. Si designava così come la Vergine concepita senza peccato originale. Papa Pio IX aveva proclamato questa dottrina come dogma quattro anni prima.

Bernadette aveva chiesto più volte alla signora il suo nome. Quella mattina, racconta Lasserre, l'apparizione aprì le mani giunte, lasciò scivolare il rosario sul braccio destro, allargò le braccia, le alzò al cielo e pronunciò le parole: «Io sono l'Immacolata Concezione». Bernadette non conosceva quell'espressione e la ripeté lungo la strada verso il parroco per non dimenticarla.

Nel 1957, per il centenario, Papa Pio XII scrisse che l'insegnamento infallibile del Pontefice non aveva bisogno di una conferma celeste. Ma con quale gratitudine i fedeli avevano accolto questa risposta «dal cielo» sulle labbra di Bernadette. Che cosa insegna il dogma lo spiega la nostra guida all'Immacolata Concezione.

Qual è il messaggio di Lourdes?

Il messaggio di Lourdes è un appello alla penitenza e alla preghiera per i peccatori. La Madonna gridò tre volte «Penitenza», chiese una cappella e processioni alla grotta e fece scoprire a Bernadette una sorgente. Bernadette stessa recitava il Rosario davanti alla grotta.

Lasserre racconta come Bernadette avanzò in ginocchio per circa quindici metri fino all'interno della grotta e come i presenti la udirono gridare distintamente tre volte la parola «Penitenza». In un'apparizione successiva la signora disse: «e ora va' a bere e a lavarti alla sorgente». In quel punto non si vedeva acqua. Bernadette scavò il terreno con le mani, e dal fango nacque nei giorni seguenti la sorgente di Lourdes.

Nel 1957 Pio XII riassunse: l'Immacolata aveva chiamato tre volte alla penitenza e chiesto di pregare per i peccatori. Le guarigioni di malati presso la grotta la Catholic Encyclopedia del 1910 non le attribuisce all'acqua, che all'analisi chimica non presenta virtù curative naturali, ma all'intervento di Dio. Chi desidera recitare il Rosario come Bernadette trova tutte le preghiere nella nostra guida alla preghiera del Rosario.

La Chiesa ha riconosciuto le apparizioni di Lourdes?

La Chiesa ha riconosciuto le apparizioni di Lourdes. Il vescovo di Tarbes, Bertrand-Sévère Laurence, dichiarò il 18 gennaio 1862, dopo oltre tre anni di esame da parte di una commissione episcopale, che la Madre di Dio era realmente apparsa a Bernadette. Da allora i Papi hanno onorato il santuario in molti modi.

«Maria, Vergine immacolata e Madre di Dio, è realmente apparsa l'11 febbraio 1858 e nei giorni seguenti, per diciotto volte, alla fanciulla Bernadette Soubirous nella grotta di Massabielle, presso la città di Lourdes; questa apparizione porta in sé tutti i caratteri della verità, e i fedeli sono autorizzati a crederla.»

Lettera pastorale del vescovo di Tarbes del 18 gennaio 1862, art. 1, secondo H. Lasserre: Unsere liebe Frau von Lourdes, edizione tedesca 1872, traduzione dal tedesco

Il vescovo sottomise al tempo stesso il suo giudizio a quello del Papa. Pio IX fece incoronare la statua di Nostra Signora di Lourdes. Nel 1892 Leone XIII concesse un Ufficio e una Messa propri per la festa dell'Apparizione, e nel 1907 Pio X estese la festa a tutta la Chiesa. Pio XI fece concludere solennemente presso la grotta di Massabielle il Giubileo della Redenzione.

Quando la Chiesa celebra la Madonna di Lourdes?

La Chiesa celebra la Madonna di Lourdes l'11 febbraio, giorno della prima apparizione. Nel calendario del 1962 la festa si chiama In Apparitione Beatae Mariae Virginis Immaculatae, Apparizione della Beata Vergine Maria Immacolata, ed è una festa di III classe. La Messa unisce l'Immacolata Concezione all'apparizione nella grotta.

Come lettura, la Messa dell'11 febbraio prende la visione dell'Apocalisse: «Un grande segno apparve nel cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul capo una corona di dodici stelle» (Ap 12,1, tradotto dalla Vulgata). Nel Graduale, il canto che segue l'Epistola, lo sposo del Cantico dei Cantici esclama: «Colomba mia, nelle fenditure della roccia», un'immagine della grotta.

Deus, qui per immaculatam Virginis Conceptionem dignum Filio tuo habitaculum praeparasti: supplices a te quaesumus; ut, eiusdem Virginis Apparitionem celebrantes, salutem mentis et corporis consequamur. Per eundem Dominum.

O Dio, che per mezzo dell'immacolata Concezione della Vergine hai preparato al tuo Figlio una degna dimora, ti supplichiamo umilmente: concedi a noi, che celebriamo l'Apparizione della medesima Vergine, di conseguire la salute dell'anima e del corpo. Per il medesimo Signore.

Oratio dell'11 febbraio, Messale Romano del 1962; traduzione nostra

Come nacque il pellegrinaggio a Lourdes?

Il pellegrinaggio a Lourdes cominciò già nel 1858, quando la gente accorreva in massa alla grotta. Dopo il riconoscimento del 1862 sorse sopra la roccia una basilica. Dal 1873 giunsero i grandi pellegrinaggi nazionali francesi, e seguirono pellegrini da molti Paesi.

La Catholic Encyclopedia del 1910 conta fino alla fine del 1908 complessivamente 5.297 treni di pellegrini registrati, con 4.919.000 pellegrini. Nel 1883 fu posta la prima pietra di una seconda chiesa sotto la basilica, consacrata nel 1901 come chiesa del Rosario. Presso il santuario l'ufficio medico, il Bureau des Constatations Médicales, esamina le guarigioni segnalate; secondo la stessa fonte è aperto a tutti i medici, di qualunque provenienza e fede.

Chi non può recarsi in pellegrinaggio a Lourdes prega a casa davanti a una statua della Madonna e si unisce nella preghiera ai pellegrini della grotta di Massabielle.

Citato nell'articolo Statua della Madonna di Lourdes La Madonna di Lourdes, alta 32 cm, in resina e dipinta a mano a colori. Vai alla statua

Domande frequenti su Lourdes