Significato del Rosario: perché i cattolici lo recitano

Un cordoncino con dei grani, una croce e preghiere che si ripetono: visto da fuori il Rosario sembra semplice. Il significato del Rosario appare solo quando si vede ciò che esso unisce: la preghiera che Nostro Signore stesso ha insegnato, il saluto dell'angelo alla beatissima Vergine e la meditazione di quindici misteri della Redenzione. Questa guida spiega che cos'è il Rosario, perché i cattolici lo recitano e che cosa ne hanno scritto nelle loro encicliche i Papi Leone XIII, Pio XI e Pio XII, con i riferimenti alle fonti.

Che cos'è il Rosario?

Il Rosario è una preghiera in cui si recitano decine di Ave Maria, ciascuna introdotta da un Padre nostro, meditando i misteri della Redenzione. La parola indica anche la corona di grani con la croce su cui si contano queste preghiere.

Il catechismo di Joseph Deharbe, nell'edizione del 1871, risponde così, secondo la tradizione della Chiesa, alla domanda «Che cos'è il Rosario?»: «Il Rosario è un modo molto utile e facile di pregare e di meditare, introdotto da san Domenico, approvato dalla Chiesa e da allora in uso comune tra i buoni cristiani» (traduzione dal tedesco).

Il Breviario Romano lo descrive al 7 ottobre come un modo di pregare in cui quindici decine del Saluto angelico sono distinte dalla preghiera del Signore; a ogni decina si medita uno dei misteri della nostra Redenzione, altrettanti di numero. L'origine da san Domenico il Breviario la introduce espressamente come tradizione: ut memoriae proditum est, «come è stato tramandato». La Catholic Encyclopedia del 1912 osserva che serie di Ave Maria e cordicelle per contare le preghiere erano note già prima di san Domenico; Pio XI scrive con prudenza, nel 1937, che san Domenico promosse questo modo di pregare.

Pio XI ricorda nel 1937 (AAS 29, p. 375) che alcuni chiamano il Rosario Psalterium Virginis, Salterio della Vergine, o Evangelii christianaeque vitae breviarium, un compendio del Vangelo e della vita cristiana. Come recitarlo passo dopo passo lo mostra la nostra guida alla preghiera del Rosario.

Perché i cattolici recitano il Rosario?

I cattolici recitano il Rosario per pregare Dio per intercessione della beatissima Vergine Maria e per meditare le opere di salvezza di Cristo. Nel 1937 Papa Pio XI indicò tre virtù che esso ridesta: il Rosario nutre la fede cattolica, ravviva la speranza dei beni eterni e accende la carità.

Pio XI parte dalle preghiere stesse. La prima è quella che il Redentore diede ai suoi discepoli quando gli chiesero: «Insegnaci a pregare» (Lc 11,1). La seconda è il Saluto angelico, che inizia con la lode dell'arcangelo Gabriele e di santa Elisabetta e termina con la richiesta dell'aiuto della beata Vergine ora e nell'ora della morte. Con san Bernardo ricorda perché ci si rivolge alla Madre di Dio: «Tale è la volontà di Colui che volle che noi avessimo tutto per mezzo di Maria» (AAS 29, p. 375).

«A queste preghiere recitate con la voce si aggiunge la meditazione dei sacri misteri, nella quale le gioie, i dolori e i trionfi di Gesù Cristo e di sua Madre ci sono posti quasi davanti agli occhi, perché ne attingiamo sollievo e conforto per le nostre angustie […].»

Pio XI, Ingravescentibus malis, 1937, AAS 29, p. 376 · traduzione nostra

Pio XI motiva le tre virtù una per una. La fede è nutrita dalla meditazione dei misteri, per mezzo della quale facile revirescit, rifiorisce facilmente. La speranza è ravvivata dal trionfo di Gesù Cristo e di sua Madre alla fine della preghiera, che «ci mostra aperto il cielo». La carità si accende quando si considerano la passione e la morte del Redentore e le angosce della sua Madre addolorata (Acta Apostolicae Sedis 29, 1937, pp. 378 s.).

Che cosa dicono i Papi sul Rosario?

I Papi Leone XIII, Pio XI e Pio XII hanno raccomandato il Rosario in apposite encicliche. Nel 1898 Leone XIII lo definì un modo eccellente di supplicare, fruttuoso per la vita eterna. Nel 1951 Pio XII lo paragonò alla fionda di Davide, con cui la Chiesa affronta il nemico infernale.

Con l'enciclica Supremi apostolatus officio del 1° settembre 1883 Leone XIII consacrò l'ottobre di quell'anno alla Regina del Rosario e dispose che dal 1° ottobre al 2 novembre in ogni parrocchia si recitassero almeno cinque decine, cioè cinque serie di dieci Ave Maria, con le Litanie lauretane.

Quindici anni dopo, il 5 settembre 1898, nella lettera Diuturni temporis riassunse ciò che aveva insegnato: il Rosario è admirabile sertum ex angelico praeconio consertum, «una mirabile corona intrecciata con il saluto dell'angelo», intercalata dalla preghiera del Signore e unita alla meditazione, un modo eccellente di supplicare e assai fruttuoso per la vita eterna (Acta Sanctae Sedis 31, p. 147). Pio XI riprese alla lettera questa frase nel 1937.

Pio XII scrisse il 15 settembre 1951, festa dei Sette Dolori di Maria, nell'Ingruentium malorum: la Chiesa non si appoggia sulla forza, sulle armi o sulla potenza umana, ma sull'aiuto celeste ottenuto con tali preghiere, e così, «armata quasi della fionda di Davide», può attaccare senza timore il nemico infernale (AAS 43, 1951, p. 581).

Le continue ripetizioni del Rosario non sono monotone?

Le ripetizioni del Rosario non sono una recita vuota. Nel 1937 Pio XI scrisse che la pietà e l'amore, con le stesse parole, non dicono mai la stessa cosa, ma sempre qualcosa di nuovo. Nel 1951 Pio XII affermò che la preghiera ripetuta non è sterile e possiede una mirabile forza di infondere fiducia.

Pio XI si rivolse espressamente (AAS 29, pp. 376 s.) contro coloro che liquidano il Rosario come una formula noiosa, una cantilena sempre uguale, buona solo per i bambini e le donnette. Questo modo di pregare, dice il Papa, respira la semplicità del Vangelo e richiede l'umiltà, senza la quale, secondo la parola del Signore, nessuno entra nel regno dei cieli: «In verità vi dico: se non vi convertirete e non diventerete come i fanciulli, non entrerete nel regno dei cieli» (Mt 18,3, secondo il testo latino dell'enciclica).

Della preghiera ripetuta tante volte con le stesse parole Pio XII dice che non ha nulla di sterile e di noioso; possiede anzi, come mostra l'esperienza, una mirabile forza di infondere in chi prega la fiducia di essere esaudito (AAS 43, p. 579). Già il parroco Carl Stumpf, nel suo libro di preghiere la cui quinta edizione uscì nel 1868 presso Pustet a Ratisbona, rispondeva all'obiezione che le molte ripetizioni alimentano la distrazione: «il pensiero che sfugge trova facilmente un punto di aggancio proprio nella ripetizione, purché lo si richiami» (traduzione dal tedesco).

Perché recitare il Rosario in famiglia?

Pio XI e Pio XII hanno raccomandato espressamente di recitare il Rosario in famiglia. Nel 1937 Pio XI chiamò la preghiera serale di genitori e figli davanti all'immagine della Madonna una bella e salutare consuetudine, nel 1951 Pio XII una scuola di virtù cristiana.

Pio XI descrive l'ora dopo il lavoro, quando la famiglia si riunisce in casa e i figli, guidati dai genitori, recitano il Rosario davanti all'immagine della Madre di Dio. Agli sposi novelli che riceveva in udienza regalava rosari e li esortava a non lasciar passare un giorno senza questa preghiera (AAS 29, pp. 379 s.). Pio XII vedeva la casa cristiana che coltiva il Rosario formata sul modello della Sacra Famiglia di Nazareth: la preghiera unisce la famiglia agli assenti e ai defunti e diventa efficientissima christianae disciplinae christianaeque virtutis schola, una scuola efficacissima di vita cristiana e di virtù (AAS 43, p. 580).

Un rosario benedetto ha un effetto particolare?

Un rosario benedetto è un sacramentale, ma non un oggetto dotato di forza propria. Secondo il Codice di Diritto Canonico del 1917 la Chiesa si serve dei sacramentali per ottenere, con la sua intercessione, effetti soprattutto spirituali. Ciò che conta è la preghiera devota di chi usa il rosario.

Il Codice del 1917 dice: Sacramentalia sunt res aut actiones quibus Ecclesia, in aliquam Sacramentorum imitationem, uti solet ad obtinendos ex sua impetratione effectus praesertim spirituales (can. 1144). Le cose benedette vanno trattate con riverenza e non usate per scopi profani (can. 1150). È consigliabile far benedire il rosario da un sacerdote prima di usarlo la prima volta. Chi usa un rosario benedetto da un domenicano o da un altro sacerdote munito di facoltà speciale può acquistare, secondo la Raccolta, indulgenze aggiuntive (n. 360, nota 2).

La Raccolta del 1943 registra per una terza parte del Rosario recitata devotamente, cioè cinque decine, un'indulgenza parziale di cinque anni, di dieci anni se recitata in comune, una volta al giorno (n. 360). Per ogni indulgenza la Chiesa presuppone lo stato di grazia, al più tardi al termine delle opere prescritte (CIC 1917, can. 925 § 1). Un'indulgenza plenaria la acquista l'ultima domenica del mese chi in ciascuna delle settimane precedenti ha recitato almeno tre volte una terza parte insieme ad altri e inoltre si confessa, riceve la Santa Comunione e visita una chiesa.

Citato nell'articolo Rosario con grani di pietra lavica Fatto a mano in pietra lavica e ossidiana, con Medaglia Miracolosa e croce di San Benedetto. Vai al rosario

Domande frequenti sul significato del Rosario