L'angolo della preghiera: origine, significato e allestimento

Nelle antiche stanze di soggiorno dell'Alta Baviera e del Vorarlberg il crocifisso non era appeso in un punto qualsiasi della parete, ma in un angolo preciso. Verso quell'angolo si volgeva la famiglia per la preghiera prima dei pasti, lì si infilavano i rami benedetti della Domenica delle Palme e lì si trovava il posto d'onore della stanza. Quell'angolo è l'angolo della preghiera, in tedesco Herrgottswinkel. Questa guida spiega da dove viene l'usanza, che cosa va messo nell'angolo della preghiera e come allestirlo oggi con dignità, anche in un appartamento senza panca d'angolo.

Che cos'è l'angolo della preghiera (Herrgottswinkel)?

L'angolo della preghiera, in tedesco Herrgottswinkel, è l'angolo del soggiorno in cui è appeso il crocifisso, circondato da immagini sacre, rami benedetti e spesso da un'acquasantiera. È diffuso soprattutto in Baviera e in Austria e serve alla famiglia come luogo fisso per la preghiera quotidiana.

Il nome tedesco viene da «Herrgott». Nella lingua popolare la parola non indica soltanto Dio stesso, ma anche il crocifisso. Il Deutsches Wörterbuch dei fratelli Grimm annota alla voce «Herrgott»: «con Herrgott si intende in particolare anche l'immagine scolpita del Crocifisso» (traduzione dal tedesco), e rimanda all'Herrgottswinkel. Chi intagliava crocifissi era chiamato perciò nell'Ammergau Herrgottschnitzer, «intagliatore del Signore».

L'angolo della preghiera non è dunque un altare né una stanza a sé. È un posto nel soggiorno in cui Cristo in croce è appeso ben visibile sopra la vita quotidiana della famiglia. Chi vuole allestire un vero angolo di preghiera con statua, candele e tavolino parla piuttosto di un altarino domestico.

Da dove viene l'angolo della preghiera?

L'angolo della preghiera nasce nella stanza di soggiorno delle case contadine delle regioni alpine cattoliche, dove stufa, tavolo e crocifisso avevano il loro posto fisso. Narratori come Ludwig Ganghofer e Franz Michael Felder lo citano come parte ovvia della stanza.

Nel racconto «Der Herrgottschnitzer von Ammergau» (L'intagliatore di crocifissi di Ammergau) Ganghofer descrive la stanza di un intagliatore di Ammergau, un locale che serviva al suo scopo «come ogni altro dello stesso genere nelle altre case del villaggio»: «il crocifisso nell'angolo della preghiera con i rami di palma che pendevano malinconici, poi la consueta stufa di maiolica in un angolo, nell'altro il massiccio tavolo di quercia davanti alle panche incassate nella parete» (traduzione dal tedesco). Franz Michael Felder (1839-1869), del Vorarlberg, nel suo racconto di villaggio in due volumi «Sonderlinge» (Gli originali) del 1867 menziona la stanza «con il piccolo crocifisso nell'angolo della preghiera» e parla del «posto d'onore nell'angolo della preghiera» (traduzione dal tedesco).

Dal punto di vista teologico, alla base c'è la dottrina della Chiesa sulle immagini. Il Concilio di Trento stabilì nel dicembre 1563 che le immagini di Cristo, della Madre di Dio e dei santi si devono tenere e onorare «soprattutto nelle chiese». La casa non ne è quindi esclusa. Il Codice di Diritto Canonico del 1917 definisce «buono e utile» venerare le immagini dei santi (can. 1276).

«L'onore che si rende loro si riferisce ai prototipi che esse rappresentano, così che per mezzo delle immagini che baciamo e davanti alle quali ci scopriamo il capo e ci prostriamo, adoriamo Cristo e veneriamo i santi di cui esse portano la somiglianza.»

Concilio di Trento, Sessio XXV (dicembre 1563), Decreto sull'invocazione dei santi e sulle sacre immagini; traduzione nostra dal latino

Che cosa si mette nell'angolo della preghiera?

Nell'angolo della preghiera va anzitutto un crocifisso, cioè una croce con il Corpus del Salvatore. Si aggiungono immagini della Madonna e dei patroni della casa, i rami benedetti della Domenica delle Palme e una piccola acquasantiera. Di più non serve.

I rami benedetti restano nell'angolo della preghiera finché, prima del Mercoledì delle Ceneri, non vengono riportati in parrocchia o non vengono sostituiti da quelli nuovi la Domenica delle Palme successiva. Nella preghiera di benedizione del Messale del 1962 il sacerdote chiede che il popolo compia spiritualmente ciò che fa materialmente con i rami, «riportando la vittoria sul nemico». Le immagini si scelgono secondo la devozione della propria casa: la Madonna, san Giuseppe o i santi patroni dei membri della famiglia. Una selezione si trova tra le nostre immagini sacre da parete.

Dove si allestisce l'angolo della preghiera?

Tradizionalmente l'angolo della preghiera si allestisce nell'angolo della stanza in cui la famiglia mangia e sta insieme, ben visibile dal tavolo. Non esiste una prescrizione ecclesiastica sul luogo o sull'altezza. Importa soltanto che sia sotto gli occhi di tutta la famiglia.

Felder parla del «posto d'onore nell'angolo della preghiera»: chi sedeva lì, sedeva sotto la croce. In un appartamento di oggi si prestano l'angolo accanto al tavolo da pranzo, una parete tranquilla del soggiorno o l'ingresso, da cui tutti passano entrando e uscendo. La croce va appesa preferibilmente a un'altezza tale che, stando seduti, si alzi lo sguardo verso di essa senza dover piegare la testa all'indietro.

Se manca un angolo della stanza, basta una parete stretta con una piccola mensola sotto. Per i rami benedetti e l'acqua santa non serve molto spazio. Importa solo che l'angolo non diventi un appoggio per chiavi e posta, perché secondo il diritto canonico le cose benedette vanno trattate con riverenza (CIC 1917, can. 1150).

Quale croce è adatta per l'angolo della preghiera?

Per l'angolo della preghiera è adatto un crocifisso con Corpus, cioè una croce che mostra il Salvatore crocifisso. Una croce da parete in legno alta da 35 a 55 centimetri si adatta alla maggior parte degli ambienti. Per un piccolo angolo nel corridoio basta una croce da parete di 35 centimetri.

Sono comuni due tipi di lavorazione. Nella croce intagliata, assi e Corpus sono di legno, spesso di tiglio, e dipinti a mano. Nel crocifisso da parete con Corpus in resina, una figura fusa e dipinta è fissata su una croce di legno; è più economico. Entrambi assolvono il loro compito nell'angolo della preghiera. Decisivo è che il volto del Salvatore sia lavorato con dignità, perché è a quel volto che la famiglia guarda ogni giorno.

Le nostre croci da parete vanno dalle croci Siena intagliate a mano in legno di tiglio ai crocifissi da parete con Corpus in resina. Una croce da appoggiare, per esempio su una mensola sotto l'angolo della preghiera, si trova tra le croci da tavolo.

Citato nell'articolo Croce da parete Siena barocca, 45 cm Intagliata a mano in Italia nel legno di tiglio e dipinta a colori in stile senese. Vai alla croce da parete

La croce dell'angolo della preghiera deve essere benedetta?

La croce dell'angolo della preghiera non deve per forza essere benedetta, ma la benedizione è un'usanza antica e buona. Ogni sacerdote può benedire una croce per uso privato senza un permesso speciale. Dopo la benedizione la croce è un sacramentale e va trattata con riverenza.

Il Rituale Romanum, il libro dei riti della Chiesa, contiene una benedizione propria della croce (Tit. VIII, cap. 24). La benedizione solenne delle croci destinate alla venerazione pubblica è riservata all'Ordinario, di regola dunque al vescovo, che può delegarla a qualsiasi sacerdote; «privatamente invece questa benedizione può essere impartita da qualsiasi sacerdote, senza licenza dell'Ordinario». In essa la Chiesa chiede che tutti coloro che davanti a questa croce si inchinano e pregano per amore del Signore «trovino salvezza del corpo e dell'anima».

La croce non agisce per virtù propria. Il Concilio di Trento afferma che non si venerano le immagini perché in esse abiti una divinità o una forza, né si ripone fiducia in esse, come un tempo facevano i pagani con i loro idoli. I sacramentali ottengono il loro effetto per l'intercessione della Chiesa (CIC 1917, can. 1144). Porti la croce al sacerdote dopo la Santa Messa; la benedizione consiste in due brevi preghiere e nell'aspersione con l'acqua santa.

Come si prega nell'angolo della preghiera?

Nell'angolo della preghiera la famiglia recita la preghiera prima dei pasti, le preghiere del mattino e della sera e in molte case il Rosario. Ci si volge al crocifisso, si fa il segno della croce, volentieri con l'acqua santa, e ci si inchina davanti all'immagine del Crocifisso.

Una breve preghiera davanti alla croce è la giaculatoria Adoramus te, Christe. La raccolta delle preghiere indulgenziate Preces et pia opera la riporta al n. 191: chi la recita in stato di grazia (CIC 1917, can. 925) acquista un'indulgenza di tre anni (Sacra Paenitentiaria, 2 febbraio 1934). Chi nei giorni feriali non può andare in chiesa, con la guida alla preghiera del Rosario può recitare anche a casa, davanti alla croce, il Rosario intero.

Adoramus te, Christe, et benedicimus tibi; quia per sanctam Crucem tuam redemisti mundum.

Ti adoriamo, o Cristo, e ti benediciamo, perché con la tua santa Croce hai redento il mondo.

Preces et pia opera, Città del Vaticano 1952, n. 191; in italiano nella formula tradizionale

Domande frequenti sull'angolo della preghiera