Cavalieri crociati: chi erano e per che cosa combattevano

Quando nel 1096 Boemondo si trovava davanti ad Amalfi e seppe che si avvicinava un esercito innumerevole di Franchi, si fece portare il suo mantello più prezioso e lo fece tagliare tutto in croci. Così lo riferisce il cronista Pietro Tudebodo. Il principe normanno divenne un cavaliere crociato: un cavaliere che aveva preso la croce. Questa guida spiega, sulla base delle fonti, chi erano i cavalieri crociati, che cosa promettevano, perché portavano la croce sulla veste e per che cosa combattevano, con una sezione dedicata ai crociati tedeschi.

Chi era un cavaliere crociato?

Un cavaliere crociato è un cavaliere che nel Medioevo aveva preso la croce: prometteva solennemente a Dio di recarsi in Terra Santa, riceveva una croce per la sua veste e da quel momento era considerato un crociato, posto sotto la speciale protezione della Chiesa.

La Catholic Encyclopedia descrive così il rito: dopo il voto solenne ogni guerriero riceveva una croce dalle mani del papa o dei suoi legati e da allora era considerato un soldato della Chiesa. Cavaliere era chi combatteva a cavallo e in armatura pesante. Al tempo delle crociate indossava una cotta di maglia, e nessun cavaliere era ritenuto equipaggiato come si deve senza almeno tre cavalli: il destriero per la carica, un palafreno per il viaggio e un cavallo da soma.

La parola crociato ha un significato più ampio. Insieme ai cavalieri crociati partirono, secondo Folcherio di Chartres, fanti e persone di ogni mestiere. I cavalieri crociati erano i cavalieri tra loro.

Chi partì per la Terra Santa come cavaliere crociato?

Come cavalieri crociati partirono principi e cavalieri di Francia, Lorena e Germania, delle Fiandre, della Normandia, dell'Inghilterra e dell'Italia meridionale. Accanto a loro presero la croce persone di ogni condizione, perché il beato papa Urbano II chiamò al viaggio ricchi e poveri, cavalieri e fanti.

Folcherio di Chartres, che partecipò di persona, elenca i principi della prima crociata: Ugo il Grande, fratello del re di Francia, il duca Roberto di Normandia, il conte Stefano di Blois, il conte Roberto di Fiandra, Goffredo di Buglione, il conte Raimondo di Tolosa con il vescovo Ademaro di Le Puy e Boemondo, figlio di Roberto il Guiscardo. Si partì a partire dal marzo 1096, ciascuno secondo quanto gli permettevano i suoi mezzi.

Non tutti potevano andare. Secondo Roberto il Monaco, Urbano non voleva con sé anziani, deboli e uomini inabili alle armi. I sacerdoti avevano bisogno del permesso del loro vescovo, i laici della benedizione del loro sacerdote, e i ricchi dovevano aiutare i più poveri. Folcherio descrive anche il congedo: il marito indicava alla moglie il termine del suo ritorno, ed ella cadeva a terra lamentandosi, come priva di vita.

Che cosa prometteva un cavaliere crociato nella presa della croce?

Nella presa della croce il cavaliere crociato prometteva solennemente a Dio di intraprendere e compiere il viaggio al Santo Sepolcro. Riceveva una croce benedetta, e la Chiesa poneva lui, la sua famiglia e i suoi beni sotto la propria protezione per tutta la durata del viaggio.

Roberto il Monaco riporta la parola di Urbano: chi si decide a questo santo pellegrinaggio, ne fa promessa a Dio e si offre a lui come sacrificio vivente, porti la croce. Papa Eugenio III confermò nella sua bolla di crociata i diritti dei crociati: moglie, figli e beni stanno sotto la protezione della Chiesa; sui loro possedimenti non si può intentare causa finché non giunga notizia certa del loro ritorno o della loro morte; per i vecchi debiti non pagano interessi. Chi rompeva il voto era considerato, secondo Guiberto di Nogent, un proscritto, finché non si pentiva e non recuperava ciò che aveva promesso.

Il Pontificale Romanum, il libro delle funzioni episcopali, contiene per esempio nell'edizione del 1859 una propria benedizione della croce per tutti coloro che partono in difesa della fede o per riconquistare la Terra Santa. Il vescovo benedice la croce, la asperge con l'acqua benedetta e la impone a chi è inginocchiato con queste parole:

Accipe signum crucis. In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, in figuram crucis, passionis, et mortis Christi, ad tui corporis et animae defensionem; ut divinae bonitatis gratia post iter expletum, salvus et emendatus ad tuos valeas remeare. Per Christum Dominum nostrum. Amen.

Ricevi il segno della croce, nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, in figura della croce, della passione e della morte di Cristo, a difesa del tuo corpo e della tua anima, affinché per grazia della divina bontà, compiuto il viaggio, tu possa ritornare ai tuoi sano e salvo e migliorato. Per Cristo nostro Signore. Amen.

Pontificale Romanum, De benedictione et impositione crucis proficiscentibus in subsidium et defensionem fidei christianae, seu recuperationem Terrae sanctae (edizione 1859, p. 365). Traduzione nostra

Perché i cavalieri crociati portavano una croce sulla veste?

I cavalieri crociati portavano una croce sulla veste per adempiere la parola del Signore: «Chi non porta la sua croce e non viene dietro a me, non può essere mio discepolo» (Lc 14,27; cfr. Mt 10,38). Secondo Folcherio di Chartres, per ordine di papa Urbano II la cucivano sulle spalle dei mantelli.

Folcherio descrive le croci da testimone oculare: di seta, intessute d'oro o di qualche bella stoffa, cucite sul mantello, sulla cappa o sulla tunica. Roberto il Monaco tramanda una seconda regola. All'andata si portava la croce sulla fronte o sul petto, al ritorno tra le spalle. Così il crociato adempiva il comando del Signore in duplice modo. Su questo punto, dunque, i racconti divergono. Quando san Bernardo di Chiaravalle predicò a Vézelay nel 1146, le croci non bastarono ed egli dovette cedere parti del suo abito.

Le indicazioni provengono da Pietro Tudebodo per il 1096, da Ruggero di Hoveden per il 1188, da Guglielmo di Tiro per i Templari e dalla Catholic Encyclopedia per gli Ospitalieri e l'Ordine Teutonico. I colori del 1188 furono stabiliti dai re di Francia e d'Inghilterra quando, il 21 gennaio 1188 presso Gisors, presero la croce dalle mani dell'arcivescovo di Tiro, affinché ogni popolo potesse riconoscere i suoi. La croce di Gerusalemme, una grande croce con quattro piccole croci negli angoli, la portano oggi le nostre toppe con la croce di Gerusalemme.

Per che cosa combattevano i cavalieri crociati?

Secondo l'appello di papa Urbano II, i cavalieri crociati combattevano per la liberazione di Gerusalemme e del Santo Sepolcro, per i cristiani oppressi d'Oriente e per la sicurezza dei pellegrini. Al tempo stesso il viaggio era una penitenza: a chi lo intraprendeva per sola devozione valeva al posto di ogni penitenza.

A Clermont Urbano si rivolse espressamente a cavalieri che fino ad allora avevano combattuto in faida contro i propri fratelli. Chi finora aveva servito come mercenario per pochi soldi, doveva ora conseguire la ricompensa eterna. Nella stessa bolla Eugenio III ammoniva che i crociati non portassero con sé vesti preziose, cani e falchi, ma rivolgessero la loro cura alle armi e ai cavalli.

«Nunc fiant Christi milites, qui dudum exstiterunt raptores.» Ora diventino soldati di Cristo coloro che finora furono predoni.

Urbano II a Clermont secondo Folcherio di Chartres, Historia Hierosolymitana I, 3

Non tutti vissero secondo queste parole. Nel 1096 bande disordinate uccisero ebrei in città tedesche, alla presa di Gerusalemme nel 1099 i crociati uccisero gli abitanti senza riguardo per età e sesso, e il sacco di Costantinopoli del 1204 fu aspramente biasimato da papa Innocenzo III. Altri divennero un modello: il re Luigi IX di Francia guidò due crociate e morì il 25 agosto 1270 davanti a Tunisi. La Chiesa lo venera come santo, e il calendario del 1962 lo festeggia nel giorno della sua morte. L'orazione della festa si rivolge a Dio, che ha trasferito san Luigi «dal regno terreno alla gloria del regno celeste».

Chi erano i cavalieri crociati tedeschi?

Tra i più noti cavalieri crociati tedeschi figurano Goffredo di Buglione, duca della Bassa Lorena e vassallo dell'imperatore tedesco, il re Corrado III, l'imperatore Federico Barbarossa e l'imperatore Federico II. Da un ospedale da campo di pellegrini tedeschi davanti ad Acri nacque inoltre nel 1190 l'Ordine Teutonico.

Roberto il Monaco chiama Goffredo un duca dei Tedeschi e lo descrive bello d'aspetto, alto di statura, mite nel parlare e così benevolo verso i suoi da somigliare più a un monaco che a un cavaliere. Per pagare il viaggio vendette o diede in pegno molti dei suoi beni. La sua storia la racconta ai giovani lettori il libro Goffredo di Buglione, il primo crociato.

Il re Corrado III e suo nipote Federico, il futuro imperatore Barbarossa, presero la croce nel 1146 dalle mani di san Bernardo di Chiaravalle. Il Barbarossa la prese una seconda volta da imperatore, alla dieta di Magonza del 27 marzo 1188. L'11 maggio 1189 partì da Ratisbona e il 10 giugno 1190 annegò nel fiume Salef, in Asia Minore. Nel 1190 pellegrini di Brema e di Lubecca eressero davanti ad Acri, con le vele delle loro navi, una tenda per i loro connazionali malati. Da essa crebbe l'Ordine Teutonico, il cui quarto Gran Maestro fu Ermanno di Salza.

Citato nell'articolo Quadro dei crociati Cavaliere templare davanti alla croce di Gerusalemme con il versetto Non nobis, Domine, stampa opaca in DIN A4, senza cornice. Vai al quadro Da abbinare Rosario templare Deus Vult Annodato a mano in paracord 550 rosso, con grani in acciaio inox da 10 mm e grani del Padre Nostro a forma di scudo con la croce di Gerusalemme. Vai al rosario

Domande frequenti sui cavalieri crociati