Cristo Re: la festa dell'ultima domenica di ottobre e la regalità di Cristo

Domenica 25 ottobre 2026 la Chiesa celebra, secondo il calendario tradizionale, la festa di Cristo Re. I paramenti sono bianchi e la Santa Messa si apre con una parola dell'Apocalisse: «Degno è l'Agnello che è stato immolato di ricevere potenza e divinità». La festa di Cristo Re è recente: Papa Pio XI la istituì soltanto nel 1925. Questa guida spiega quando si celebra Cristo Re, perché esiste questa festa e che cosa intende la Chiesa quando chiama Re Nostro Signore Gesù Cristo.

Che cos'è la festa di Cristo Re?

Cristo Re è la festa in cui la Chiesa onora Nostro Signore Gesù Cristo come Re di tutti gli uomini e di tutti i popoli. Papa Pio XI la istituì nel 1925 con l'enciclica Quas primas, a conclusione dell'Anno Santo, nel quale si celebrò anche il 1600° anniversario del Concilio di Nicea.

Il nome latino è Festum D. N. Iesu Christi Regis, festa di Nostro Signore Gesù Cristo Re. Molti cardinali, vescovi e fedeli avevano chiesto al Papa una simile festa, scrive lo stesso Pio XI. Il legame con Nicea lo motiva così: il Concilio del 325 proclamò come dogma di fede la consustanzialità del Figlio unigenito con il Padre, e sulla divinità del Verbo incarnato si fonda la sua sovranità su tutti gli uomini.

Che Cristo sia Re, la Chiesa non lo dice soltanto dal 1925. L'angelo annuncia alla beatissima Vergine che suo Figlio «regnerà sulla casa di Giacobbe in eterno, e il suo regno non avrà fine» (Lc 1,32-33). La novità del 1925 fu un giorno di festa proprio, che ha per oggetto questa regalità.

Quando è Cristo Re nel 2026?

Nel calendario tradizionale Cristo Re cade l'ultima domenica di ottobre, nel 2026 quindi domenica 25 ottobre. Pio XI scelse questa domenica perché precede immediatamente la festa di Ognissanti e perché in quel periodo l'anno liturgico volge al termine.

Le rubriche del Messale del 1962 annoverano Cristo Re tra le poche feste assegnate stabilmente a una domenica (Rubricae generales, n. 17). La festa prende con pieno diritto il posto della domenica, e della domenica impedita non si fa commemorazione. Nel 2026 viene perciò omessa la Messa della XXII domenica dopo Pentecoste. Nella gerarchia dei giorni liturgici Cristo Re figura tra le feste di I classe, accanto all'Epifania del Signore, all'Ascensione, alla Santissima Trinità, al Corpus Domini e al Sacro Cuore di Gesù.

Perché Pio XI istituì la festa di Cristo Re?

Pio XI introdusse la festa di Cristo Re perché vedeva nel laicismo la malattia del suo tempo: Cristo e la sua Chiesa venivano esclusi dalla vita pubblica. Una festa che ritorna ogni anno, osservava il Papa, istruisce i fedeli più efficacemente di qualunque documento del magistero, per quanto autorevole.

Testualmente Pio XI chiama il «cosiddetto laicismo» la peste della nostra età (pestem aetatis nostrae). Si intende un atteggiamento che nega alla Chiesa il diritto di insegnare e di guidare gli uomini e che pone la religione di Cristo alla pari delle false religioni. Come rimedio il Papa non scelse un ulteriore documento dottrinale, ma un giorno di festa, perché le feste raggiungono tutti i fedeli e parlano insieme all'intelletto e al cuore.

Che cosa significa la regalità di Cristo?

Cristo è Re in due modi, insegna Pio XI: per natura, perché in lui la natura umana è unita alla Persona del Verbo eterno, e per diritto acquisito, perché ha redento gli uomini con il suo sangue prezioso. La sua sovranità abbraccia tutti gli uomini.

Secondo la Quas primas alla sovranità di Cristo appartiene un triplice potere: egli dà leggi alle quali si deve obbedire; egli giudica, perché il Padre «ha rimesso ogni giudizio al Figlio» (Gv 5,22); e a lui spetta il potere esecutivo, perché tutti devono obbedire ai suoi comandi. L'enciclica cita a questo proposito san Cirillo d'Alessandria, secondo il quale Cristo non ha usurpato il dominio su tutte le creature, ma lo possiede per essenza e per natura.

Per il singolo fedele Pio XI trae una conseguenza chiara. Nessuna facoltà dell'uomo è esclusa da questa sovranità.

Cristo è re in senso politico?

Cristo non è re alla maniera dei sovrani terreni. Il suo regno, secondo la sua stessa parola, non è di questo mondo (Gv 18,36) e secondo la Quas primas è anzitutto spirituale. Ma Pio XI insegna altrettanto chiaramente che anche gli Stati e i governanti devono a Cristo onore e obbedienza pubblici.

Secondo la Quas primas in questo regno si entra mediante la penitenza, la fede e il battesimo. Esso si oppone unicamente al regno di Satana e al potere delle tenebre, ed esige dai suoi il distacco dai beni terreni, la mitezza, la fame di giustizia e la disponibilità a portare la croce.

Al tempo stesso Pio XI definisce un grave errore negare a Cristo ogni potere sulle cose civili. Durante la sua vita terrena egli non esercitò questo potere e lasciò ai possessori i loro beni. Il Papa cita in proposito l'inno della festa dell'Epifania: Non eripit mortalia, qui regna dat caelestia, «Non toglie i beni terreni chi dona i regni celesti». La celebrazione annuale deve ricordare anche ai governanti il Giudizio finale, nel quale Cristo punirà severamente il disprezzo della sua sovranità.

Che cosa prega la Chiesa nella festa di Cristo Re?

La Messa di Cristo Re si apre con l'Introito Dignus est Agnus, tratto dall'Apocalisse (Ap 5,12). L'Epistola è presa dalla Lettera ai Colossesi (1,12-20), il Vangelo è l'interrogatorio del Salvatore davanti a Pilato (Gv 18,33-37). La festa ha inoltre un Prefazio proprio.

Nel Vangelo Pilato domanda: «Dunque tu sei re?». Il Salvatore risponde: «Tu lo dici: io sono re». Il Prefazio descrive in sette parole il regno che Cristo consegna al Padre: regnum veritatis et vitae; regnum sanctitatis et gratiae; regnum iustitiae, amoris et pacis, un regno di verità e di vita, di santità e di grazia, di giustizia, di amore e di pace. Nel Postcommunio i fedeli, che si gloriano di «militare sotto le insegne di Cristo Re», chiedono di poter regnare con lui per sempre nel regno celeste.

Perché nella festa di Cristo Re si rinnova la consacrazione al Sacro Cuore?

Nella festa di Cristo Re si rinnova la consacrazione del genere umano al Sacratissimo Cuore di Gesù, perché così ha disposto Pio XI nella Quas primas. Papa Leone XIII aveva consacrato l'umanità al Cuore di Gesù nel 1899, Pio X aveva prescritto la ripetizione annuale di questa consacrazione.

Con l'enciclica Annum sacrum del 25 maggio 1899 Leone XIII ordinò per i giorni dal 9 all'11 giugno 1899 pie pratiche in tutte le chiese principali; nell'ultimo giorno si doveva recitare ovunque la formula di consacrazione che egli inviò insieme ai vescovi. Pio XI vide in questa consuetudine una preparazione alla festa di Cristo Re: molte famiglie, ma anche Stati e regni, si erano consacrati al Sacratissimo Cuore e avevano così riconosciuto la sovranità di Cristo. Soltanto per l'anno 1925 egli fissò la consacrazione al 31 dicembre; in quel giorno voleva celebrare personalmente un pontificale in onore di Cristo Re e far compiere la consacrazione alla sua presenza.

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