Combat Rosary: storia e struttura del rosario del soldato

Un rosario che sta nello zaino da campo e resiste a pioggia, fango e freddo: così ci si immagina il Combat Rosary. Il nome inglese significa «rosario da combattimento»; si intende un rosario del soldato i cui grani sono infilati su una catenella a sfere di metallo. Sulla sua origine circolano molti racconti legati alle due guerre mondiali. Questa guida distingue ciò che riferiscono i libri del 1920 e del 1921 da ciò che tramandano i collezionisti, e mostra come si prega con il Combat Rosary.

Che cos'è un Combat Rosary?

Un Combat Rosary è un rosario i cui grani sono infilati su una catenella a sfere di metallo anziché su un cordone annodato. Il nome inglese significa «rosario da combattimento». Si intende un rosario del soldato sul modello dei rosari che i soldati cattolici portavano con sé nelle guerre mondiali.

In inglese circolano diversi nomi: pull chain rosary, dalle catenelle a strappo delle lampade dell'epoca, service rosary, cioè rosario di servizio, e soldier's rosary. Si intende sempre lo stesso tipo di costruzione: i grani sono infilati singolarmente su una catenella a sfere, non ci sono nodi né cordoni che possano consumarsi.

Nell'uso il Combat Rosary non si distingue da nessun altro rosario. Ha croce, pezzo centrale e decine; una decina è la sequenza di un Padre Nostro, dieci Ave Maria e un Gloria al Padre. Oltre alla lunghezza intera esistono forme compatte con una sola decina, che come rosari da dito stanno in tasca. Tutti i modelli del nostro assortimento si trovano in Combat Rosaries.

Da dove viene il rosario del soldato?

Il rosario del soldato è attestato per la prima volta nella cura pastorale dei soldati cattolici durante la Prima guerra mondiale. Opere assistenziali degli Stati Uniti inviavano rosari, scapolari e medaglie ai cappellani militari, che li distribuivano agli uomini nei campi, sulle navi e al fronte.

Michael Williams ha descritto quest'opera nel 1921 nella sua storia del National Catholic War Council, il consiglio cattolico di guerra dei vescovi americani. La Chaplains' Aid Association, l'opera di sostegno ai cappellani militari fondata a New York da padre John J. Burke sotto la protezione del cardinale Farley, equipaggiava i cappellani: con più di 1.200 valigette per la Messa, con un apposito libro di preghiere per l'esercito e la marina, l'Army and Navy Prayer Book, in più di 1,25 milioni di copie, e con oggetti devozionali.

«Di rosari, scapolari e medaglie ne furono forniti più di mezzo milione ciascuno.»

Michael Williams: American Catholics in the War, New York 1921, p. 294 (traduzione nostra)

Quanti rosari venissero distribuiti in un solo luogo lo mostra un rapporto del sacerdote Paul Bethel da Brest del 28 febbraio 1919. Per un solo mese egli registra 40 Messe domenicali, 3.800 Comunioni, 4.500 confessioni e 2.000 rosari distribuiti (Williams, p. 261). I Cavalieri di Colombo mandavano i loro segretari con scapolari, libri di preghiere e rosari nello zaino attraverso la prima, la seconda e la terza linea di trincea (Egan e Kennedy, 1920, vol. 1, p. 22). Di che materiale fossero questi rosari e se fossero su una catenella a sfere, nessuno dei due libri lo dice.

L'esercito americano distribuì il Combat Rosary?

Che l'esercito americano abbia progettato e distribuito il Combat Rosary nel 1916 lo si racconta spesso, ma le fonti sicure non lo attestano. I resoconti del 1920 e del 1921 indicano come distributori le opere assistenziali cattoliche e i cappellani militari, non una fornitura da parte dello Stato.

Tra i collezionisti le indicazioni divergono. Gloria e Helen Hoffner scrivono che i primi rosari a catenella sarebbero nati nel 1916 e sarebbero stati consegnati ai cappellani militari per la distribuzione. Un commerciante di rosari antichi li definisce dotazione ufficiale, ma ammette che storie precise di questi tipi di rosario sono difficili da trovare. Un terzo contributo di collezionisti sostiene invece che furono famiglie e parrocchie a pagare i rosari, che la maggior parte di ciò che oggi si vende come pezzo della Prima guerra mondiale risale alla Seconda e che l'espressione combat rosary è nata molto più tardi come nome commerciale. Nessuna delle tre parti presenta prove.

Ci atteniamo a ciò che si può dimostrare: i rosari arrivarono al fronte a centinaia di migliaia, e nei libri del 1920 e del 1921 si chiamano semplicemente rosaries. Una data per il modello a catenella non la adottiamo. Con l'anno 1916 non si accorda neppure il fatto che Williams collochi la fondazione della Chaplains' Aid Association nel primo mese di guerra degli Stati Uniti, nell'aprile 1917.

Com'è fatto un Combat Rosary?

Un Combat Rosary è costruito come ogni rosario: croce con un breve pendente, pezzo centrale e cinque decine di dieci grani dell'Ave Maria e un grano del Padre Nostro ciascuna. Diverso è solo il materiale: grani e catenella sono di metallo, e i grani sono infilati singolarmente su una catenella a sfere.

Cinque decine sono un terzo del Rosario completo della tradizione, che comprende quindici decine per i quindici misteri. La forma compatta ha una sola decina e per un rosario la si percorre cinque volte. Le nostre due versioni a confronto:

Come si prega con un Combat Rosary?

Con un Combat Rosary si recita il Rosario come con qualsiasi altro: il Credo sulla croce, le preghiere iniziali sul pendente, poi per ogni decina un Padre Nostro, dieci Ave Maria e un Gloria al Padre. Intanto si meditano i misteri gaudiosi, dolorosi o gloriosi.

Secondo la tradizione i misteri gaudiosi spettano al lunedì e al giovedì, i dolorosi al martedì e al venerdì, i gloriosi al mercoledì, al sabato e alla domenica. Con la forma compatta si contano le cinque decine facendo scorrere i dieci grani tra le dita cinque volte. Tutte le preghiere per intero e i misteri di ogni giorno si trovano nella nostra guida alla preghiera del Rosario.

Che i cristiani nelle angustie della guerra ricorrano al Rosario ha nella Chiesa una lunga tradizione. Il Breviario Romano, nella festa del Santo Rosario del 7 ottobre, narra la vittoria di Lepanto sotto il santo Papa Pio V. Essa cadde nel giorno in cui le confraternite del Rosario in ogni luogo tenevano le loro preghiere di supplica. La sesta lezione si chiude con una richiesta che volge lo sguardo dai nemici terreni a quelli infernali:

«… affinché colei che, implorata con le preghiere del Rosario, tante volte concesse ai fedeli di sconfiggere e annientare i nemici terreni, conceda parimenti di vincere quelli infernali.»

Breviarium Romanum, 7 ottobre, Mattutino (ufficio notturno), II notturno, lezione 6 (traduzione nostra)

Il rosario del soldato protegge in battaglia?

Un rosario del soldato non protegge per virtù propria. Benedetto, è un sacramentale: per mezzo di esso la Chiesa ottiene, in virtù della sua intercessione, effetti soprattutto spirituali. Chi lo porta con sé e lo recita chiede a Dio il suo aiuto e confida nell'intercessione della Madonna.

Così stabilisce il Codice di Diritto Canonico del 1917 per tutti i sacramentali (can. 1144). Già nella Prima guerra mondiale i pastori d'anime vedevano il pericolo del fraintendimento. Egan e Kennedy riferiscono che anche soldati non cattolici chiedevano rosari, di regola apertamente come ricordo o, con le loro parole, come charms, cioè portafortuna con una presunta forza protettiva. Gli autori vi scorgono «forse un po' di superstizione», ma nel complesso una fede semplice e sana, risvegliata dalla devozione dei commilitoni cattolici (1920, vol. 1, p. 19).

Il confine lo ha tracciato san Tommaso d'Aquino: portare con sé parole sacre è lecito se si guarda unicamente alla riverenza verso Dio, dal quale si attende l'effetto. Diventa superstizione quando si ripone la speranza nel modo di scriverle o di legarle (Summa theologiae II-II, q. 96, a. 4 e ad 1).

Il combattimento di cui si tratta nel Rosario è quello per la salvezza eterna. Il Catechismo cattolico delle diocesi tedesche del 1955 lo dice in breve: «I fedeli sulla terra devono ancora combattere per la loro salvezza eterna; essi formano la Chiesa militante.» (p. 107, traduzione dal tedesco) Aiuto in questo combattimento chiede la preghiera a san Michele Arcangelo, che la nostra guida alla preghiera pone a conclusione del Rosario.

Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio; contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium. Imperet illi Deus, supplices deprecamur; tuque Princeps militiae coelestis, Satanam aliosque spiritus malignos, qui ad perditionem animarum pervagantur in mundo, divina virtute in infernum detrude. Amen.

San Michele Arcangelo, difendici nella battaglia; contro le malvagità e le insidie del demonio sii nostro aiuto. Te lo chiediamo supplici: che il Signore lo comandi! E tu, principe delle milizie celesti, con la potenza che ti viene da Dio, ricaccia nell'inferno satana e gli altri spiriti maligni che si aggirano per il mondo a perdizione delle anime. Amen.

Latino: Anselm Schott, Das Messbuch der heiligen Kirche, 1894, preghiere dopo la Santa Messa. Italiano: formula tradizionale

Citato nell'articolo Combat Rosary Soldiers Edition bronzo Lunghezza intera, grani da 6 mm in bronzo su catenella a sfere, croce e medaglia a scelta, con scatola. Vai al rosario Citato nell'articolo Combat Rosary Compact Una decina su catenella a sfere, grani di rame da 6 mm con galvanica argento e crocifisso del perdono, per la tasca. Vai al rosario da dito

Domande frequenti sul Combat Rosary