INRI: Bedeutung der Inschrift am Kreuz Christi

Über fast jedem Kruzifix sitzt eine kleine Tafel mit vier Buchstaben: INRI. Man sieht sie am Rosenkranz, am Wandkreuz und auf dem Altar, und doch wissen viele nicht genau, was INRI bedeutet. Die Antwort steht im Johannesevangelium, Wort für Wort, und sie ist älter als jedes Kruzifix. Dieser Ratgeber erklärt die vier Buchstaben, die Bibelstelle nach der Vulgata, die drei Sprachen der Inschrift, die Antwort des Pilatus und die Reliquie, die in Rom als Kreuzesinschrift verehrt wird.

Was bedeutet INRI?

INRI bedeutet Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum, auf Deutsch „Jesus von Nazareth, König der Juden“. Die vier Buchstaben kürzen die lateinische Fassung der Inschrift ab, die Pontius Pilatus über dem Kreuz unseres Herrn Jesus Christus anbringen ließ.

Genau in dieser Schreibung steht der Satz im Missale Romanum von 1962: Am Karfreitag wird dort die Leidensgeschichte nach Johannes gesungen, und mitten darin heißt es Erat autem scriptum: Iesus Nazarenus, Rex Iudaeorum. Das Lateinische schrieb den Anlaut dieser Wörter ursprünglich mit I; so steht es auch im Missale von 1962, und so lautet die Abkürzung INRI und nicht INRJ. Der Bibelübersetzer Joseph Franz Allioli gibt die Worte als „Jesus von Nazareth, der König der Juden“ wieder.

Wo steht INRI in der Bibel?

Die Inschrift INRI geht auf das Johannesevangelium zurück, Kapitel 19, Vers 19. Alle vier Evangelien berichten von der Inschrift am Kreuz, doch nur Johannes nennt den Namen Nazarenus. Aus seiner lateinischen Fassung stammen die vier Buchstaben.

Die Vulgata sagt: Scripsit autem et titulum Pilatus, et posuit super crucem. Erat autem scriptum: Jesus Nazarenus, Rex Judaeorum. Allioli übersetzt (Bd. 5, 4. Auflage, Landshut 1839): „Pilatus aber hatte eine Überschrift geschrieben, und auf das Kreuz gesetzt. Es war nämlich geschrieben: Jesus von Nazareth, der König der Juden.“ Das lateinische Wort titulus meint eine Tafel mit Aufschrift. Allioli erklärt in seiner Anmerkung zu Mt 27, 37 den Brauch bei Hinrichtungen: Ein Soldat trug bei der Hinrichtung eine weiße Tafel mit dem Namen und dem Vergehen des Verurteilten, die dann ans Kreuz genagelt wurde.

Die Catholic Encyclopedia von 1908 stellt die vier Fassungen ebenso nebeneinander und nennt Johannes dabei einen Augenzeugen. Nach Joh 19, 26 stand der Jünger, den der Herr liebte, mit der allerseligsten Jungfrau Maria unter dem Kreuz; die Überlieferung sieht in ihm den Evangelisten Johannes.

Warum stand die Inschrift in drei Sprachen?

Die Kreuzesinschrift stand nach Joh 19, 20 in hebräischer, griechischer und lateinischer Sprache, nach der Erklärung Alliolis, damit alle sie lesen konnten. Hebräisch war die Sprache des Landes, Latein die der römischen Herrscher und Griechisch die der Juden aus der Fremde, die zum Fest in Jerusalem waren.

So erklärt es Allioli in seiner Anmerkung zur Stelle. Johannes fügt hinzu, dass „Viele von den Juden“ die Tafel lasen, weil der Ort der Kreuzigung nahe bei der Stadt lag. Lukas nennt die drei Schriften in anderer Reihenfolge: litteris graecis, et latinis, et hebraicis (Lk 23, 38).

Der heilige Augustinus deutet die drei Sprachen in seinem 117. Traktat über das Johannesevangelium: Hebräisch für die Juden, die sich des Gesetzes Gottes rühmten, Griechisch für die Weisen unter den Heiden, Latein für die Römer, die damals über fast alle Länder herrschten. Allioli fügt hinzu, in diesen drei Sprachen seien alle übrigen Völker mitverstanden.

„Die heiligen Väter glauben, daß damit angedeutet werden sollte, Christus sei für Alle gestorben, und rufe alle Völker zu seinem Glauben.“

Joseph Franz Allioli, Anmerkung zu Joh 19, 20 (Bd. 5, Landshut 1839), Schreibung angeglichen

Hat Pilatus INRI als Spott gemeint?

Pilatus meinte die Inschrift INRI als Angabe der Schuld: Der Verurteilte habe sich als König der Juden ausgegeben. Nach Allioli drückte Pilatus es aber auf göttliche Zulassung hin so aus, dass er gerade damit die wahre Würde unseres Herrn und den wahren Grund seines Todes aufschrieb.

Die Hohenpriester merkten, was auf der Tafel stand, und verlangten eine Änderung: „Schreibe nicht: der König der Juden, sondern, daß er gesagt habe: Ich bin der König der Juden.“ Pilatus lehnte ab: „Was ich geschrieben habe, habe ich geschrieben“ (Joh 19, 21 bis 22, nach Allioli). In der Vulgata sind es nur drei Wörter: Quod scripsi, scripsi.

Augustinus sieht darin eine Fügung. Was Pilatus geschrieben hatte, blieb geschrieben, weil der Herr gesagt hatte, was er gesagt hatte. Christus sei zudem nicht nur König der Juden, sondern auch der Heiden. Die Kirche singt diese Wahrheit im Hymnus Vexilla Regis aus dem Brevier: Regnavit a ligno Deus, „Gott hat vom Holze her geherrscht“.

Impleta sunt quae concinit
David fideli carmine,
Dicendo nationibus:
Regnavit a ligno Deus.

Erfüllt ist, was David sang
in treuem Lied,
als er den Völkern sagte:
Gott hat vom Holze her geherrscht.

Hymnus Vexilla Regis, dritte Strophe, nach Preces et pia opera (1952), Nr. 193. Deutsch: eigene Übersetzung

Wo ist die Kreuzesinschrift heute?

Die Kreuzesinschrift wird nach der Überlieferung in der Basilika Santa Croce in Gerusalemme in Rom verehrt. Die Catholic Encyclopedia von 1912 nennt unter den dort bewahrten Reliquien Teile vom Holz des Kreuzes, die Kreuzesinschrift und einen Dorn aus der Dornenkrone.

Gegründet wurde die Kirche nach derselben Quelle, wie es heißt, von der heiligen Helena an einem Ort namens Sessorium. Bezeugt ist die Verehrung der Kreuzestafel schon im 4. Jahrhundert in Jerusalem. Um das Jahr 380 beschreibt die Pilgerin Egeria den Karfreitag in Jerusalem: Vor dem Bischof wurde das heilige Holz des Kreuzes mit der Inschrift auf einen Tisch gelegt, und die Gläubigen berührten Kreuz und Tafel mit Stirn und Augen, nicht aber mit den Händen (nach der Catholic Encyclopedia von 1908).

Ob das Stück in Rom tatsächlich von der Tafel des Pilatus stammt, ist eine Frage der Überlieferung, kein Glaubenssatz. Für die Liturgie des Karfreitags nennt das Missale von 1962 Santa Croce als Stationskirche, Statio ad S. Crucem in Ierusalem, ebenso für den vierten Fastensonntag Laetare.

Warum steht INRI auf dem Kruzifix?

INRI steht auf dem Kruzifix, weil die Evangelien die Inschrift genau dort bezeugen: über dem Haupt des Gekreuzigten. Matthäus berichtet, man habe die Ursache seines Todes „oben über seinem Haupte“ angeheftet. Die kleine Tafel gibt dem Kruzifix diesen biblischen Ort zurück.

Die Catholic Encyclopedia von 1908 schließt aus Mt 27, 37, dass der Längsbalken des Kreuzes Christi über den Querbalken hinausragte, denn sonst hätte die Tafel nicht über dem Haupt stehen können. Schon die frühesten Kirchenväter, die vom Kreuz sprechen, beschreiben es nach derselben Quelle in dieser Form.

Eine Vorschrift für die Inschrift gibt es nicht. Das Missale von 1962 verlangt für den Altar nur ein hinreichend großes Kreuz mit dem Gekreuzigten (Rubricae generales, Nr. 527). Was das Kruzifix als Ganzes bedeutet und worin es sich vom schlichten Kreuz unterscheidet, erklärt unser Ratgeber Kruzifix: Bedeutung, Unterschied zum Kreuz und Platz im Haus. Wer ein Kruzifix für das eigene Haus sucht, findet in unserer Kollektion Kreuze Wand- und Stehkreuze, darunter handgeschnitzte. Wie man am Kreuz des Rosenkranzes das Gebet beginnt, zeigt unser Gebetsbegleiter zum Rosenkranz.

Im Artikel erwähnt DEUS VULT Gladius-Rosenkranz Silbergraues 550er Paracord, Metallperlen und unser eigenes Kreuz mit INRI, Alpha und Omega und Chi-Rho. Zum Rosenkranz Im Artikel erwähnt Grab Christi Paracord-Rosenkranz Schwarzes 550er Paracord, Steinperlen und ein 12-Apostel-Kruzifix mit INRI-Schild. Zum Rosenkranz

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