Christkönig: das Fest am letzten Oktobersonntag und das Königtum Christi

Am Sonntag, dem 25. Oktober 2026, feiert die Kirche im überlieferten Kalender das Fest Christkönig. Die Paramente sind weiß, und die heilige Messe beginnt mit einem Wort aus der Geheimen Offenbarung: „Würdig ist das Lamm, das geschlachtet wurde, zu empfangen Macht und Gottheit.“ Das Christkönigsfest ist jung, Papst Pius XI. hat es erst 1925 eingesetzt. Dieser Ratgeber erklärt, wann Christkönig gefeiert wird, warum es das Fest gibt und was die Kirche meint, wenn sie unseren Herrn Jesus Christus König nennt.

Was ist das Christkönigsfest?

Christkönig ist das Fest, an dem die Kirche unseren Herrn Jesus Christus als König aller Menschen und Völker verehrt. Papst Pius XI. hat es 1925 mit dem Rundschreiben Quas primas eingesetzt, zum Abschluss des Heiligen Jahres, in dem auch die 1600-Jahr-Feier des Konzils von Nicäa begangen wurde.

Der lateinische Name lautet Festum D. N. Iesu Christi Regis, Fest unseres Herrn Jesus Christus, des Königs. Viele Kardinäle, Bischöfe und Gläubige hatten den Papst um ein solches Fest gebeten, schreibt Pius XI. selbst. Den Zusammenhang mit Nicäa begründet er so: Das Konzil von 325 hat die Wesensgleichheit des eingeborenen Sohnes mit dem Vater als Glaubenssatz verkündet, und auf der Gottheit des menschgewordenen Wortes beruht seine Herrschaft über alle Menschen.

Dass Christus König ist, sagt die Kirche nicht erst seit 1925. Der Engel verheißt der allerseligsten Jungfrau, ihr Sohn werde „herrschen im Hause Jakob ewiglich, und seines Reiches wird kein Ende sein“ (Lk 1, 32 bis 33). Neu war 1925 ein eigener Festtag, der dieses Königtum zum Gegenstand hat.

Wann ist Christkönig 2026?

Christkönig fällt im überlieferten Kalender auf den letzten Sonntag im Oktober, 2026 also auf Sonntag, den 25. Oktober. Pius XI. wählte diesen Sonntag, weil er unmittelbar vor Allerheiligen liegt und das Kirchenjahr sich zu diesem Zeitpunkt seinem Ende zuneigt.

Die Rubriken des Missale von 1962 zählen Christkönig zu den wenigen Festen, die fest einem Sonntag zugewiesen sind (Rubricae generales, Nr. 17). Das Fest tritt mit allen Rechten an die Stelle des Sonntags, und des verdrängten Sonntags wird nicht gedacht. 2026 entfällt deshalb die Messe vom 22. Sonntag nach Pfingsten. In der Rangordnung der liturgischen Tage steht Christkönig bei den Festen der I. Klasse neben Erscheinung des Herrn, Christi Himmelfahrt, Dreifaltigkeit, Fronleichnam und Herz Jesu.

Warum hat Pius XI. das Christkönigsfest eingeführt?

Pius XI. führte das Christkönigsfest ein, weil er im Laizismus die Krankheit seiner Zeit sah: Christus und seine Kirche wurden aus dem öffentlichen Leben verdrängt. Ein jährlich wiederkehrendes Fest, so der Papst, belehrt die Gläubigen wirksamer als jedes noch so gewichtige Lehrschreiben.

Wörtlich nennt Pius XI. den „sogenannten Laizismus“ die Pest der Zeit (pestem aetatis nostrae). Gemeint ist eine Haltung, die der Kirche das Recht abspricht, die Menschen zu lehren und zu leiten, und die Religion Christi auf eine Stufe mit falschen Religionen stellt. Als Heilmittel wählte der Papst kein weiteres Lehrschreiben, sondern einen Festtag, denn Feste erreichen alle Gläubigen und sprechen zu Verstand und Herz zugleich.

Was bedeutet das Königtum Christi?

Christus ist König in zweifacher Weise, lehrt Pius XI.: von Natur, weil in ihm die menschliche Natur mit der Person des ewigen Wortes vereint ist, und durch erworbenes Recht, weil er die Menschen mit seinem kostbaren Blut erlöst hat. Seine Herrschaft umfasst alle Menschen.

Zur Herrschaft Christi gehört nach Quas primas eine dreifache Gewalt: Er gibt Gesetze, denen man gehorchen muss; er richtet, denn der Vater hat „alles Gericht dem Sohne übergeben“ (Jo 5, 22); und ihm kommt die vollziehende Gewalt zu, denn alle müssen seinen Befehlen gehorchen. Das Rundschreiben zitiert dazu den heiligen Cyrill von Alexandrien, nach dem Christus die Herrschaft über alle Geschöpfe nicht geraubt hat, sondern sie von Wesen und Natur besitzt.

Für den einzelnen Gläubigen zieht Pius XI. eine klare Folgerung. Keine Fähigkeit des Menschen ist von dieser Herrschaft ausgenommen.

Ist Christus ein König im politischen Sinn?

Christus ist kein König nach Art irdischer Herrscher. Sein Reich ist nach seinem eigenen Wort nicht von dieser Welt (Jo 18, 36) und nach Quas primas vor allem geistlich. Pius XI. lehrt aber ebenso, dass auch Staaten und Regierende Christus öffentlich Ehre und Gehorsam schulden.

In dieses Reich tritt man nach Quas primas durch Buße, Glaube und Taufe ein. Es steht allein dem Reich des Satans und der Macht der Finsternis entgegen und verlangt von den Seinen Losschälung von irdischen Gütern, Sanftmut, Hunger nach Gerechtigkeit und die Bereitschaft, das Kreuz zu tragen.

Zugleich nennt Pius XI. es einen schweren Irrtum, Christus jede Gewalt über bürgerliche Dinge abzusprechen. Während seines Erdenlebens hat er diese Gewalt nicht ausgeübt und den Besitzenden ihren Besitz gelassen. Der Papst zitiert dazu den Hymnus zum Fest der Erscheinung: Non eripit mortalia, qui regna dat caelestia, „Nicht raubt er Irdisches, der himmlische Reiche schenkt“. Die jährliche Feier soll auch die Regierenden an das Letzte Gericht erinnern, in dem Christus die Missachtung seiner Herrschaft streng ahnden wird.

Was betet die Kirche am Christkönigsfest?

Die Messe von Christkönig beginnt mit dem Introitus Dignus est Agnus aus der Geheimen Offenbarung (Apk 5, 12). Die Epistel steht im Kolosserbrief (1, 12 bis 20), das Evangelium ist das Verhör des Heilands vor Pilatus (Jo 18, 33 bis 37). Dazu hat das Fest eine eigene Präfation.

Im Evangelium fragt Pilatus: „Also bist du doch ein König?“ Der Heiland antwortet: „Du sagst es, ich bin ein König.“ Die Präfation beschreibt das Reich, das Christus dem Vater übergibt, in sieben Worten: regnum veritatis et vitae; regnum sanctitatis et gratiae; regnum iustitiae, amoris et pacis, ein Reich der Wahrheit und des Lebens, der Heiligkeit und der Gnade, der Gerechtigkeit, der Liebe und des Friedens. In der Postcommunio bitten die Gläubigen, die sich rühmen, „unter den Fahnen Christi des Königs zu streiten“, dass sie mit ihm im himmlischen Reich immerdar herrschen dürfen.

Warum wird an Christkönig die Herz-Jesu-Weihe erneuert?

Am Christkönigsfest wird die Weihe des Menschengeschlechts an das Heiligste Herz Jesu erneuert, weil Pius XI. es in Quas primas so angeordnet hat. Papst Leo XIII. hatte die Menschheit 1899 dem Herzen Jesu geweiht, Pius X. die jährliche Wiederholung dieser Weihe befohlen.

Mit dem Rundschreiben Annum sacrum vom 25. Mai 1899 ordnete Leo XIII. für den 9. bis 11. Juni 1899 Andachten in allen Hauptkirchen an; am letzten Tag sollte überall die Weiheformel gebetet werden, die er den Bischöfen mitschickte. Pius XI. sah in diesem Brauch eine Vorbereitung des Christkönigsfestes: Viele Familien, aber auch Staaten und Königreiche hatten sich dem Heiligsten Herzen geweiht und damit die Herrschaft Christi anerkannt. Nur für das Jahr 1925 legte er die Weihe auf den 31. Dezember; an diesem Tag wollte er selbst zu Ehren Christi des Königs ein Pontifikalamt feiern und die Weihe in seiner Gegenwart vollziehen lassen.

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Häufige Fragen zu Christkönig